Cincuenta años de ficciones cinematográficas, de referencias en canciones y novelas de ciencia ficción; medio siglo de cuchicheos al oído apostando por cuántos cadáveres de extraterrestres escondía allí el Ejército de Estados Unidos… Todo, confirmado de un plumazo en estos días por la CIA: el Área 51 existe. La mítica base militar en el desierto de Mojave, a 130 kilómetros al noroeste de Las Vegas, está allí. Y sí, tras la verja se esconde un complejo dedicado a las investigaciones aeronáuticas. El cine llevaba razón. Eso sí, de los marcianos, la CIA no dice nada.

Aunque sí se sabía que existía la base, es ahora cuando la CIA por primera vez la denomina explícitamente como Área 51, el nombre que constaba en la mitología popular para el Polígono de Ensayos de Nevada. “No existe ningún lugar llamado Área 51”, señaló en 1995 un abogado de la Fuerza Aérea en una vista judicial con motivo de varias demandas de empleados del complejo que denunciaron sufrir enfermedades respiratorias debido a su exposición a materiales tóxicos mientras trabajaban allí. Los miembros de la base se referían a ese lugar secreto como el rancho. Y tras ese juicio, el lugar —que no aparece en ningún mapa oficial— fue excluido de cumplir las leyes medioambientales de Estados Unidos.

Al final, en respuesta a una petición de desclasificación de documentos requerida por la Universidad George Washington, el pasado jueves la CIA confirmó la existencia de un sitio legendario para los aficionados a la ciencia ficción. En las 400 páginas hechas públicas, que incluyen un mapa del lugar, se confirma que el Área 51 —que ha sido bautizada en el acervo popular con motes como Homey Airport o Dreamland— es una base militar construida durante la guerra fría para desarrollar programas de vigilancia y probar aviones espía U-2 y OXCART, capaces de volar a gran altura, circunstancia que explica por qué los aparatos eran confundidos con ovnis. “La altitud alcanzada por los U-2 provocó un tremendo incremento de los avistamientos de ovnis”, señalan los documentos. El Gobierno no se molestó en desmentir a quienes aseguraban haber divisado naves espaciales. El secretismo en torno al Área 51 contribuyó a dar verosimilitud a las teorías que aseguraban que allí se hacían autopsias a extraterrestres y se contactaba con otros mundos. Claro que todo lo investigado allí fue —y es— clasificado como “información compartimentada y clasificada como de alto secreto”, una rimbombante catalogación perfecta para auspiciar esos rumores.

El más extendido, y el que más juego ha dado en el cine, es el de que dentro del Área 51 se guardan los restos de un platillo volante —con tripulantes incluidos— que se estrelló en Roswell (Nuevo México) el 5 de julio de 1947. Los propagadores de teorías conspirativas aseguran que allí se reunía el Gobierno con enviados extraterrestres, que en sus edificios se investigaban los viajes en el tiempo y la teletransportación…

Por supuesto, Expediente X, la gran serie de televisión dedicada a la conspiranoia, disfrutaba de tramas sobre el incidente de Roswell —un pueblo volcado en la ufología hasta el punto de que sus farolas son cabezas de marcianos— y del Área 51. En la comedia Paul, dos frikis británicos (encarnados por Simon Pegg y Nick Frost) se acercaban, tras asistir a la Comic-Con en San Diego, al Área 51, donde su camino se cruzaba con uno de los extraterrestres allí retenidos, el Paul del título. Otro de los blockbusters dedicados al regodeo de esas teorías, Men in black, también basaba su trama en la actividad de la base como lugar de encuentro entre razas de distintos planetas. En Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal, el doctor Jones no solo analiza a uno de los marcianos de Roswell, sino que pasea por un inmenso almacén repleto de cajas de madera que cobijan los más increíbles secretos de la humanidad, como el Arca de Noé. En homenaje, el edificio se llama Hangar 51. Hay referencias a este lugar en series como Padre made in Usa, Futurama y Los Simpson, en películas como Independence day (sí, allí también exprimían la trama con uno de los platillos de Roswell escondidos en la base), Lilo & Stich (uno de los protagonistas es extraterrestre, así que…), Monstruos contra aliens, Escape of planet Earth y la española Planeta 51 (con un guiño desde su mismo título). Steven Spielberg no solo la mencionaba en el último capítulo —hasta ahora— de la saga de Indie, sino que su miniserie Taken arrancaba con el incidente de Roswell y pasaba por la base.

Los agentes de ‘Men in black’, los Simpson e Indiana Jones han estado en la base
En música, los míticos Megadeth dedicaron su tema Hangar 18 al supuesto almacén del Área 51 donde se albergan los presuntos restos del ovni; existe un grupo llamado Área 51 y otro Dreamland… Pero los más perseverantes han sido los Pixies, grandes del indie estadounidense, con dos canciones dedicadas a esa zona: The happening y Motorway to Roswell. Más aún, Frank Black, el cantante de la banda, compuso el tema Parry the wind High, Low, sobre abducciones marcianas, para su álbum de debut en solitario.

En la literatura, dejando de lado las obras más o menos periodísticas que intentan desentrañar las actividades ultrasecretas que se desarrollan en el centro militar, como Dreamland, a novel of the UFO coverup, escrita por Hilary Hemingway (sobrina del nobel Ernest Hemingway) y su marido Jeff Lindsay, y las diversas menciones que de la base se hacen en las novelas de Dan Brown y Tom Clancy (como Deuda de honor, de la saga protagonizada por Jack Ryan), merece la pena rescatar Roswell, Vegas, and Area 51: travels with Courtney, un librito de 39 páginas en tono de comedia romántica en el que Connie Willis —estupenda escritora de ciencia ficción y ganadora de varios premios Hugo y Nébula, los más prestigiosos del género— narra un viaje con su marido por esa zona encontrándose con gente que afirma ser abducida y que cree en el Área 51. Más habitual es la presencia de la base en el mundo de los videojuegos.

Es lógico que la zona produzca tanta curiosidad. Hasta su nombre está envuelto en el misterio: elegido por la Agencia estadounidense de Energía Nuclear, nunca se ha justificado el porqué del 51. El lugar nació para desarrollar un programa de espionaje con aviones U-2, y lo eligieron por su difícil acceso. Mejor que el desierto de Nevada, junto al lago Groom —donde antes estuvo una pista de aterrizaje que la Armada había utilizado durante la Segunda Guerra Mundial—, casi imposible.

El rancho fue evacuado en junio de 1957 debido a una serie de pruebas nucleares, pero en septiembre de 1959 la CIA regresó para desarrollar el modelo A2, el precursor del SR-71. En 2002, la agencia hizo pública la documentación de las pruebas con U-2. En 1996 también reconoció la existencia del programa con OXCART. Pero para el resto, silencio.

Con los años, el complejo se ha ampliado y las medidas de seguridad, endurecido. Conforme aumentaba el número de pruebas de vuelo, era necesario trasladar más personal desde Burbank (California), donde estaba la sede de Lockheed, hasta el Área 51, pero sin levantar la curiosidad de los vecinos. “Se decidió trasladar en avión a los empleados el lunes y devolverlos el viernes por la tarde”, dicen los documentos.

En medio de toda esta reserva, la CIA ha lidiado con el choque en pleno vuelo de dos U-2 en 1956 o las declaraciones de uno de sus empleados en 1989, asegurando que había trabajado en una nave extraterrestre. Como no hay quien refute esa realidad paralela, en Rachel, el pueblo más cercano a la base, podrán seguir con sus aparcamientos para platillos volantes, sus moteles en donde los marcianos son bienvenidos e incluso su autopista extraterrestre (anunciada con señales de tráfico). Contra los mitos populares y las teorías alienígenas, no podría ni un desmentido de la CIA.

Fuente: http://cultura.elpais.com/cultura/2013/08/18/actualidad/1376853028_742380.html

El 4 de octubre de 1957, Rusia iniciaba la carrera hacia la Luna. Con el lanzamiento del primer Sputnik (‘compañero de viaje’ en ruso), asombraba al mundo. El éxito sin precedentes del acontecimiento suponía el despegue de la era espacial. Occidente había sido noqueado por la URSS, y asistía estupefacto, a la par que atemorizado, a un triunfo que desataba la psicosis sobre la posible supremacía espacial soviética con fines militares.

Tan solo un mes después, Nikita Krushchev, primer secretario del Comité Central del PCUS, toma una decisión espectacular en un alarde de chovinismo: celebrar el 40 aniversario de la revolución bolchevique con el envío de una nueva nave espacial. Los ingenieros trabajan contrarreloj, y en poco más de cuatro semanas, bajo las órdenes de Serguéi Koroliov, padre de la astronáutica soviética, improvisan una cápsula espacial. Bautizada como Sputnik II, su objetivo principal es enviar a un ser vivo al espacio. De esta forma se quería demostrar que era posible soportar la ingravidez y sobrevivir en órbita.

Varias especies animales fueron consideradas para el experimento: ratones, ratas, monos y perros. Finalmente la selección recayó en esta última especie, después de descartar en particular a los monos. En tal decisión primó el tamaño y el hecho de que los canes son más silenciosos que los primates y su adiestramiento resulta más sencillo.

Se reclutaron varios cachorros en las calles de Moscú, porque los científicos consideraron que un perro callejero acostumbrado a las temperaturas extremas y a la precaria alimentación, resistiría con mayor facilidad la dura prueba.

Solo tres poseían las condiciones necesarias en cuanto a peso, altura y color, y las tres eran hembras. Una vez  superadas las duras pruebas a las que fueron sometidas, Laika fue la seleccionada por sus condiciones físicas y su temperamento flemático. Una de las descartadas lo fue por hallarse embarazada y la otra porque sus piernas arqueadas le hacían parecer un robot. Se sometió a Laika a duros entrenamientos. Los mismos por los que pasarían años después los humanos. Entre ellos se incluían la reclusión en jaulas de tamaño cada vez más pequeño, la colocación en centrifugadoras a fin de acostumbrarla a la aceleración a la que se vería sometida con la aceleración de la nave, y la confinación en aparatos simuladores de los ruidos de la nave espacial. Se controló el efecto que todas estas pruebas ejercían en su presión arterial e incluso sus esfínteres, acostumbrándola a ingerir una alimentación gelatinosa.

Laika viajaría en el interior de una cabina, provista de un arnés especial para combatir los efectos de la ingravidez y de unos dispensadores de agua y alimentos.

Según la NASA, fue introducida en el satélite tres días antes del inicio de la misión. La agencia soviética TASS informó de que Laika regresaría a la Tierra en paracaídas. Pero no era cierto, sobre la marcha Koroliov se vio obligado a improvisar una cápsula espacial sin módulo de retorno y se programó su eutanasiamediante el suministro de comida envenenada. Laika era enviada a un viaje en el que su muerte estaba asegurada.

Antes del lanzamiento uno de los científicos, apiadado por el infausto destino que correría, la llevaría a jugar a su propia casa con sus hijos.

Los científicos preveían que sobreviviese al menos una semana pero su suerte estaba echada. La perrita jamás regresaría, sacrificando su vida en pro del avance de la ciencia. Habrían de pasar 45 años para que se desvelase la verdad: el científico D. Maláshenco explicó lo que realmente ocurrió en 2002 durante un congreso. Laika había sobrevivido durante 5 o 7 horas; sus signos vitales fueron relativamente normales durante el ascenso y la entrada en órbita, pero un fallo técnico –y no la comida envenenada– acabó con su vida: tras realizar cuatro vueltas alrededor de la Tierra, la cabina alcanzó los 40º C y ella murió víctima del sobrecalentamiento y el estrés.

Durante siete días el mundo desconoció el fatal desenlace y cuando la URSS finalmente anunció el deceso, lo disfrazó impunemente: TASS anunció su muerte sin dolor tras recorrer durante esa semana la órbita terrestre. Todo era falso.

Al conocerse la verdad, la reacción de la prensa occidental fue de clamorosa indignación: los defensores de los animales desencadenaron una tormenta de críticas sin precedentes. El Kremlin, en el ojo del huracán, fue censurado mundialmente por su cruel e inhumana acción. Como dato curioso, podemos citar que hubo sugerencias sarcásticas a título póstumo, como la de haber enviado a Kruschev al espacio en lugar de Laika.

La perrita había sacrificado su vida por la ciencia pero su muerte no fue en vano: cuatro años después, el 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin emularía su hazaña, al convertirse en el primer cosmonauta de la historia

Fuente: http://www.lavanguardia.com/hemeroteca/20121103/54354115435/laika-sputnik-ii-perros-astronautica-rusia-viajes-espaciales-carrera-del-espacio.html