No hay fuerza en la Tierra más poderosa que el hábito humano.
«Somos lo que hacemos repetidamente». La excelencia, pues, no es un acto, sino un hábito.
Algunas mañanas es difícil salir de la cama caliente, por no hablar de ir al gimnasio, escribir una entrada en el blog o meditar antes de ir a trabajar. En febrero, nuestros mejores planes están prácticamente olvidados.
Determínate a seguir, revisar y modificar tus hábitos con regularidad.
Pero la culpa no es del frío. El problema es que tus propósitos requieren una determinación perpetua. Pero la vida pasa, y la inspiración se desvanece inevitablemente. No puedes esperar estar inspirado todo el año. Necesitas apoyar tu éxito en algo más sólido.
En lugar de hacer propósitos concretos, haz un propósito que engendre un año lleno de propósitos. Determínate a seguir, revisar y dar forma a tus hábitos con regularidad.
El poder de los hábitos
No hay nada más poderoso que el hábito humano. Las acciones individuales son las que hacen que las cosas sucedan. Y crear un hábito es una «super-acción» que establece el curso general de las acciones futuras.
Un hábito se crea simplemente proponiéndose realizar un determinado comportamiento todos los días o de forma regular. Cuando hacemos lo mismo repetidamente, programamos la parte de nuestro cerebro llamada amígdala para que nos ayude a realizar esa acción de forma más automática. El hábito se arraiga aún más si lo emparejamos con una señal: por ejemplo, hacer flexiones cada mañana al levantarse de la cama, o anotar las principales prioridades para mañana cada vez que nos preparamos para salir de la oficina.
Lo que hace que la acción habitual sea tan poderosa es que se repite con tanta fiabilidad, porque su naturaleza automática significa que no depende de la fluctuante fuerza de voluntad del individuo. La fuerza de voluntad liberada (que es un recurso cognitivo escaso) puede utilizarse para otros fines.
La gente suele pensar que la disciplina tiene que ver con la fuerza de voluntad. En cierto sentido, es todo lo contrario. La disciplina es más firme y férrea cuando consiste en buenos hábitos. Y los hábitos, de nuevo, son comportamientos que surgen fácilmente: que no requieren mucha fuerza de voluntad. Romper con los malos hábitos y crear otros nuevos es difícil, pero mantener los buenos hábitos existentes es fácil. Ser disciplinado requiere mucha fuerza de voluntad, pero ser disciplinado requiere muy poca.
Así que, aunque crear hábitos y disciplina puede ser duro al principio, en un futuro próximo te harás la vida mucho más fácil, agradable y tranquila.
Elige tus hábitos, elige tu destino
Eliges tu destino eligiendo tu carácter. Y eliges tu carácter formando tus hábitos.
Establecer un hábito es allanar el camino a seguir. Tu camino puede ser un surco o una rutina. Si te metes en un surco habitual, el progreso te resultará más fácil. Si te metes en una rutina habitual, te condenas a una lucha frustrante y al estancamiento.
La formación de hábitos es inevitable. La única cuestión es si son buenos o malos. Y los buenos hábitos no surgen por accidente. Si no creas conscientemente los surcos de tu vida de acuerdo con tus valores más elevados, tus caprichos más bajos te arrastrarán a los surcos.
Los hábitos forman gran parte del carácter. Y como dijo Heráclito: «El carácter de un hombre es su destino». Eliges tu destino eligiendo tu carácter. Y eliges tu carácter moldeando tus hábitos.
Al moldear tus hábitos, puedes transformar radicalmente casi cualquier cosa sobre ti. «Soy un poco vago. No soy bueno con el dinero. No soy un atleta». No son hechos eternos. Son manifestaciones de hábitos, y todos los hábitos pueden ser hackeados.
No rompas la cadena
Pero no podrás reprogramar tu amígdala a menos que sigas haciéndolo. Un solo día que te saltes puede llevar a otro y, antes de que te des cuenta, tu hábito en ciernes habrá sido cortado de raíz. A la hora de crear hábitos, el seguimiento de una acción es una elección que repercute no sólo en el día de hoy, sino en una larga serie de mañanas. Recuérdalo cuando pienses en excusas para faltar. Como dijo Jerry Seinfeld sobre su trabajo diario en la comedia: «No rompas la cadena».
Una forma estupenda de mantener la cadena intacta es un enfoque de Stephen Guise llamado «mini-hábitos«. La idea es hacer que tus hábitos objetivo sean ridículamente fáciles, de modo que apenas requieran fuerza de voluntad para realizarlos. Esto tiene dos efectos importantes. En primer lugar, hace que sea mucho más fácil mantener «la cadena» intacta, lo que de nuevo es primordial. En segundo lugar, lo más difícil de hacer algo suele ser empezar. Una vez que empiezas, adquieres un «impulso emocional» que hace que sea más fácil continuar. Así, es probable que vayas mucho más allá del mínimo que te has marcado.
Por ejemplo, a Guise le costaba mucho hacer ejercicio con regularidad. Entonces se propuso un «reto de una flexión» diaria. Este régimen diario era fácil de mantener sin saltárselo. Además, una vez en el suelo, casi siempre continuaba. A partir de este enfoque, Guise consiguió ponerse en forma.
Después de leer y probar muchas técnicas de modificación de hábitos, la mejor que he encontrado es el «apilamiento de hábitos» de S.J. Scott. La idea es seguir una pista haciendo, no sólo un hábito, sino una secuencia de varios rápidos. Esto hace que sea mucho más fácil recordar más hábitos pequeños pero poderosos. Recomiendo encarecidamente echarle un vistazo.
Apps para eso
En el hackeo de los hábitos, otro truco es hacer un seguimiento. Piensa en una forma de medir el hábito útil que quieres establecer o el hábito perjudicial que quieres minimizar. A continuación, márcate objetivos diarios: por ejemplo, al menos 20 minutos en la bicicleta estática o practicando piano, no más de 30 minutos en Facebook, no más de 3 veces quejándote de un familiar, etc. Descárgate aplicaciones de cronómetro y recuento en tu smartphone para llevar la cuenta. (Yo he utilizado Horas y Tally).
Si se te está pegando un nuevo hábito, ¿puedes subir el listón?
Luego, en algún tipo de calendario, marca los días en los que alcanzas tu objetivo diario. (Para esto, he utilizado la aplicación Momentum).
Haz esto sólo para tantos hábitos como puedas gestionar de forma sostenible, al principio quizá no más de uno en cada una de las principales categorías de tu vida: salud, desarrollo intelectual, emociones, relaciones, trabajo, etc.
Ésta es la parte clave. Revisa tus proyectos de hábitos todos los días, idealmente siempre a la misma hora. Evalúa cómo lo estás haciendo. Revisa las listas de control de tu «pila de hábitos». Mira tu calendario y observa si estás teniendo rachas de éxito. Escribe sobre ello en tu diario (yo uso Evernote).
Si un nuevo hábito se está consolidando, ¿puedes subir el listón? ¿Aumentar a 30 minutos en la bici? ¿Poner el listón a cero veces molestando a tu familia? (Créeme, conseguir esto último altera la mente y cambia la vida). ¿Tu racha de victorias es tan larga que puedes considerar que el hábito se ha consolidado? ¿Puede pasar a un nuevo hábito?
Si un hábito no se mantiene, ¿deberías bajar el listón a algo que esté más a tu alcance? ¿15 minutos en la bicicleta? ¿10 minutos? ¿Incluso 5? Empieza con pasos de bebé si es necesario. Una vez que consigas un logro más pequeño y asequible, siempre podrás aumentar el nivel más adelante.
Si te sirve de ayuda, redacta un cuestionario para ti mismo que puedas copiar y pegar en cada entrada del diario.
Esculpir un nuevo yo
Todos los detalles sobre tus proyectos de hábitos específicos son negociables. La clave está en mantener el proyecto general de seguimiento de hábitos. Sigue buscando el progreso, por pequeño que sea. Los pequeños progresos sostenidos se acumularán inevitablemente en cambios transformadores en su vida. Al final del año, serás una persona diferente: un tú nuevo y mejorado.
Incluso una montaña de limitaciones puede erosionarse con el goteo constante de una práctica diaria: con el todopoderoso poder del hábito.
Si perfeccionas y mejoras continuamente tu régimen de salud, te sentirás un año más joven en lugar de un año más viejo.
Si estableces el hábito de leer libros inspiradores y escribir artículos reflexivos cada día, tu perspectiva de la vida se profundizará y ampliará.
Si controlas y reflexionas sobre tu forma de pensar y de hablar con los demás, podrás purgarte gradual pero totalmente de hábitos mentales y emocionales tóxicos, y mejorar radicalmente tu sensación de bienestar.
Si haces una cosa cada día para desarrollar una nueva habilidad, tendrás esa habilidad, y a un nivel asombroso.
Si haces una cosa cada día para crear un negocio paralelo en línea, habrás recibido lecciones prácticas de valor incalculable sobre el espíritu empresarial y es probable que hayas creado una nueva fuente de ingresos para ti: tal vez incluso una nueva carrera.
De nuevo, ninguno de tus límites es inmutable. Incluso una montaña de limitaciones puede erosionarse con el goteo constante de una práctica diaria: con el todopoderoso poder del hábito.
Restaurar el núcleo
Hagas lo que hagas, no te condenes por tu falta de progreso. La autocondena es inútil para tus objetivos. Y recuerda que todo esto es por ti y para ti. No importa cuántos días no alcances tus objetivos, simplemente sigue revisándote cada día y sigue ajustándote. ¿Te saltaste ayer la revisión de tus hábitos? Tampoco te condenes por ello, y mucho menos lo utilices como excusa para abandonar por completo. Hazlo ahora mismo.
Puedes determinar tus días y esculpir tu alma.
- Lista
Tu revisión diaria de hábitos es tu ancla, tu salvavidas, el núcleo esencial de todos tus esfuerzos de superación personal. No importa lo mal que te vaya, no importa lo mucho que caigas en la rutina, siempre puedes recuperar el ritmo restaurando tu núcleo: volviendo a tu revisión diaria de hábitos. Una vez que restaures tu núcleo, puedes empezar a reconstruir desde ese centro y recuperar todo lo que perdiste temporalmente.
Como escribió Will Durant, parafraseando a Aristóteles: «Somos lo que hacemos repetidamente». La excelencia, pues, no es un acto, sino un hábito».
Puedes determinar tus días y esculpir tu alma. Sólo tienes que seguir hackeando tus hábitos.
Dan Sanchez
Dan Sanchez is an essayist, editor, and educator. His primary topics are liberty, economics, and educational philosophy. He is the Director of Content at the Foundation for Economic Education (FEE) and the editor-in-chief of FEE.org. He created the Hazlitt Project at FEE, launched the Mises Academy at the Mises Institute, and taught writing for Praxis. He has written hundreds of essays for venues including FEE.org (see his author archive), Mises.org, Antiwar.com, and The Objective Standard. Follow him on Twitter and Substack.
